懸停是直昇機最主要的飛行特色，也是直昇機的最基本科目，因為不管是從事巡航飛行、搬運還是其他任務，絕大部分飛行都是「起於懸停、止於懸停」，所以這是每個直昇機駕駛員的基本練習科目。由於懸停時，直升機需要消耗比巡航飛行還要高的功率，發動機的負擔比較重，所以起飛時的懸停階段常被用來檢查發動機工作情況，以確保飛行安全。
懸停可分為兩類，一種為有地效懸停，另一種為無地效懸停。所謂地效是指地面效應，即當直升機距離地面比較近時，其旋翼下洗氣流會受到地面的影響，地面阻礙造成的流場變化使旋翼消耗的誘導功率（用於加速流經旋翼的空氣）減小，也就是說此時直升機保持懸停所需功率要小於沒有地面效應的時候。所以在有地效時，直升機能在更高的高度上保持懸停，這也是具體直升機的有地效升限高於無地效升限的原因。一般情況下，直升機在起飛和著陸過程中的懸停均為有地效懸停